Seattle, Estados Unidos; 1 de julio.- ¡De no creerse! Lo que parecía una fiesta total para el fútbol africano terminó convirtiéndose en una película de terror para ellos y un milagro absoluto para los europeos. En un partido de locos que tuvo de todo —incluyendo una breve invasión de cancha de unos espontáneos—, la selección de Bélgica sacó la casta en el último suspiro y derrotó 3-2 a Senegal en el tiempo extra para avanzar a los octavos de final del Mundial 2026.
La tarde en el Seattle Stadium pintaba para una sorpresa mayúscula. Los Leones de Teranga salieron inspirados y borraron de la cancha a una Bélgica que lucía amarrada y sin ideas. Al minuto 25, Habib Diarra encendió la fiesta africana al cazar un rebote en el área y mandarlo al fondo. Por si fuera poco, arrancando el segundo tiempo al 51', Ismaïla Sarr se aventó una obra de arte: bajó el balón con el pecho y de volea fusiló a Thibaut Courtois para poner un 2-0 que parecía definitivo. La banca belga era pura frustración, al grado que el técnico mandó a descansar temprano a sus figuras Kevin De Bruyne y Jérémy Doku.
Pero en el fútbol nada está escrito hasta que el árbitro pita el final. Cuando el reloj marcaba el minuto 85 y los senegaleses ya saboreaban los octavos de final, apareció el histórico Romelu Lukaku para meter un frentazo que revivió a los Diablos Rojos. Senegal entró en pánico y, apenas tres minutos después, al 89', Youri Tielemans sacó un zapatazo que puso el 2-2 definitivo, mandando el juego a la prórroga ante la mirada incrédula de los aficionados.
En los tiempos extra, el cansancio hizo estragos y el boleto parecía que se definiría en la lotería de los penales. Sin embargo, el destino tenía guardado el último golpe de teatro. Justo en el minuto 120 de la prórroga, en la última jugada del partido, el VAR llamó al árbitro por una falta dentro del área sobre Tielemans. Tras unos minutos de puro nervio revisando la pantalla, se decretó la pena máxima. El propio capitán Youri Tielemans tomó el balón con un hielo en las venas y lo cambió por gol al 120+5' para sellar el 3-2 de la épica remontada. Con este resultado, Bélgica sigue viva de milagro en el torneo, mientras que Senegal se despide de la forma más dolorosa posible.
OZA